Neuville Kehilangan Peluang Pertahankan Gelar WRC

Kehilangan Peluang di Reli Finlandia, Thierry Neuville Mengakui Harapan Juara Sudah Berakhir

Thierry Neuville mengungkapkan bahwa harapan untuk mempertahankan gelar Kejuaraan Reli Dunia (WRC) telah sirna setelah sebuah kerusakan pada mobilnya menggagalkan peluangnya untuk meraih podium di Reli Finlandia. Ia menyebut hasil yang baik di jalanan berkerikil akan sangat penting bagi dirinya untuk mengejar para pesaing, terutama Ott Tanak, rekan setimnya di Hyundai, yang kini unggul 48 poin dari Neuville.

Neuville awalnya berada dalam posisi yang cukup bagus untuk mencapai target podium, bahkan menjadi rival terdekat Kalle Rovanpera, yang saat itu memimpin klasemen sementara. Namun, kejadian tak terduga terjadi pada etape 16 (Västilä 2 - 18,94 km), ketika ban sebelah kanan depan mobilnya mengalami patah. Hal ini juga terjadi pada rekan setimnya, Adrien Fourmaux, yang mengalami kerusakan serupa di bagian yang sama.

Kedua pembalap tersebut memilih untuk tidak berhenti dan mengganti ban, meskipun hal ini membuat mereka kehilangan hampir dua menit. Akibatnya, mereka turun ke posisi keenam dan ketujuh secara keseluruhan. Ini menjadi pengalaman yang sangat mengecewakan bagi tim, terutama karena usaha besar telah dilakukan selama beberapa minggu terakhir.

Neuville mengakui bahwa kecelakaan musim ini, termasuk di Yunani, semakin memperkuat keyakinannya bahwa peluang untuk meraih gelar juara sudah berakhir. "Saya tidak tahu apa yang harus saya katakan akhirnya," ujarnya. "Ini sulit untuk ditelan, ini sulit bagi tim dan tidak ada yang pantas menerima hal ini."

Ia juga menyampaikan rasa hormat kepada seluruh anggota tim yang bekerja keras tanpa pulang ke rumah untuk mempersiapkan segalanya. "Kami melakukan pekerjaan rumah kami seperti yang kita lihat, karena kami berada di jalur yang tepat untuk mendapatkan hasil tim yang kuat di sini untuk kejuaraan pabrikan. Saya berada di jalur yang tepat untuk kembali bertarung dalam kejuaraan pembalap, tetapi sayangnya sekarang, saya akan mengatakan bahwa semua harapan telah hilang."

Meski demikian, Neuville tetap percaya bahwa kompetisi belum sepenuhnya berakhir. Namun, ia mengakui bahwa peluang untuk mendapatkan hasil yang baik di hari terakhir sangat kecil. "Kami membutuhkan hasil yang kuat di sini dan kami berada di jalur yang tepat, tapi tusukan itu merusak akhir pekan kami."

Neuville juga menyebut bahwa masalah dengan ban Pirelli yang dialaminya lebih buruk dibandingkan dengan Toyota. Ia berharap bisa segera menemukan solusi untuk menghindari kejadian serupa di masa depan.

Pengalaman Buruk bagi Pembalap Hyundai

Elfyn Evans dari Toyota, yang naik ke posisi keempat setelah insiden tersebut, merasa sedih melihat nasib kedua pembalap Hyundai. "Sayang sekali bagi kedua pembalap Hyundai, saya rasa mereka kurang beruntung," katanya. "Saya menabrak benda yang saya kira sama dan saya pikir saya juga akan langsung terkena tusukan, namun ternyata tidak. Tidak ada yang menduganya dan beberapa berhasil lolos dan beberapa tidak."

Kalle Rovanpera Mulai Kembali ke Bentuk Terbaiknya

Sementara itu, Kalle Rovanpera, yang memimpin Reli Finlandia, merasa kembali seperti dirinya yang dulu. Ia berhasil meraih lima kemenangan dari delapan etape pada Sabtu, dan terus meningkatkan kepercayaan dirinya di atas Toyota GR Yaris Rally1.

"Saya merasa lebih seperti itu (diri saya yang dulu)," katanya. "Sore ini, kami melakukan beberapa perubahan kecil pada mobil dan akhirnya mulai terasa sedikit lebih nyaman dan saya bisa mengatur kecepatan dan tidak hanya melaju dengan datar di setiap tempat, jadi dengan cara itu cukup menyenangkan."

Rovanpera juga mengakui bahwa kondisi lintasan pada sore hari cukup sulit, terutama karena adanya jalanan basah yang jarang terjadi di Finlandia. Meski begitu, ia tetap optimis dan berencana untuk menjalani hari Minggu dengan strategi yang baik.

"Jika Anda melihat usaha yang dilakukan semua orang dan pengorbanan yang telah kami lakukan selama beberapa minggu terakhir, juga banyak anggota tim yang tidak pulang ke rumah untuk mempersiapkan semuanya," tambahnya. "Kami melakukan pekerjaan rumah kami seperti yang telah kita lihat, karena kami berada di jalur yang tepat untuk mendapatkan hasil tim yang kuat di sini untuk kejuaraan pabrikan."